STANFORDでは今回のドラフトに12人の選手がエントリーしました。そして、先週末のドラフトではそのうち4人の選手が指名されました。全米4位のチーとしては少ない数ですが、以下が指名選手です。

◎SIONE FUA　　　　　CAROLINA PANTHERS 3巡
あまり大きくないですが、重心が低くドライブしづらい（OL目線……）INSIDE DLです。数チームのプライベートワークアウトに呼ばれたり、チーム側が見にきたりして、ドラフト直前に評価が急上昇しました。

◎OWEN MARECIC　　　　　CLEAVLAND BROWNS 4巡
カレッジフットボールでは珍しい、オフェンス＆ディフェンスでスターターを務めた（いわゆる両面）選手です。

◎RICHARD SHERMAN　　　　SEATTLE SEAHAWKS 5巡
元ワイドレシーバーですが、DBに転向したのが功を奏し（？）、ドラフトされました。あるスカウトはワイドレシーバーとしてドラフトされるかもと言っていましたが、どちらでのドラフトかは定かではありません。オフシーズンは、三段跳びの選手としても活躍していました。

◎RYAN WHALEN　　　　CINCINNATI BENGALS 6巡
サイズはありませんが、あまりボールを落としたところを見たことないほど、堅実な選手です。入部当時はWALK ON（奨学金なしで勝手に入部してくること）でしたが、入部数週間後のキャンプ中にスカラシップ（奨学金）を獲得したという逸話の持ち主です。スペシャルチームでも大活躍していました。

このRYAN WHALEN選手は、スピードはアベレージでしたが、ボールを落とさない素晴らしいフットボールプレイヤーでした。レシーバーとしてだけでなく、スペシャルチーマーとしても4年間試合に出続けていました。2010年シーズンのスタッツは【41キャッチ・439yd・2TD】。数字上ではとてもドラフトされるような選手ではないと思います。

現に、昨年、STANFORDにはDOUG BALDWINというエースレシーバーがいました。数字【58キャッチ・857yd・9TD】も、印象としても、間違いなくエースでした。しかし彼はドラフトされませんでした。理由は一つ。スペシャルチームでの活躍がなかったことです。

NFLのスカウトたちは、QB、OL、DT以外の選手については、スペシャルチームでのプレイを必ず確認していきます。昨年のDOUG BALDWIN選手は怪我がちだったせいもありますが、スペシャルチームにおいて、リターナー以外のポジションでの活躍はありませんでした。反対に、今年のRYAN WHALEN選手は、キックとパントのリターンおよびカバーで4年間常に中心選手でした。

限られた登録選手数の中で生き残っていくには、大学時代にどれだけスター選手であったとしても、（特定のポジションを除いては）スペシャルチームでの活躍の実績や潜在能力が求められます。将来、NFLを目指す日本人選手は、積極的にスペシャルチームでプレイしてみてください。

TK