前回、「ボウルゲーム」について少し触れましたが、先週の日曜日、

我々STANFORD大学がSUN BOWL（12月31日）へ招待されることが発表されました。

日本では「ボウルゲームがあることは知ってるけど、システムがわからない」人が

多いと思いますので、少し説明したいと思います。

アメリカでは、カレッジのトップリーグ（DIVISION-1A)に150校を超える学校がひしめき
あっています。その約150校がそれぞれ10校前後のリーグ（一般的に「カンファレンス」と
呼ばれます）を形成して、レギュラーシーズンの12試合（一部の学校は13試合）を戦います。

STANFORDを例にとると、PAC-10というカンファレンスに所属していて、そこで毎年9校と

対戦する他に、カンファレンス外の大学と3試合行います

（そのうちの1試合はNOTRE DAME大との定期戦です）。

・150校が
・10校前後のカンファレンスに分かれて
・年間12試合
・同じカンファレンス＝毎年試合をする

お気づきのように、すべての学校が対戦して「真の全米NO.1」を決めることは不可能です。
そのために、「全米ランキング」なるものが存在し、毎週ランキングを決定しているわけです。

【ここからはフィクションです】-----------------------------------------------

宮本君は熱狂的なWEST VIRGINIAのファン。

河村君は熱狂的なSTANFORDのファンです。

10月のある日、宮本君と河村君が錦糸町の定食屋で食事をしている時、

些細なことから口論となりました。

河村「STANFORD強いなぁー。。。全米ランキング19位ですからねー。あっ、

　　　WEST VIRGINIAは、先週の敗戦でランキング（25位まで）からもれちゃいましたねー」
宮本「アホごと言うな！　WEST VIRGINIAの方が強いにきまってるだろう！　

　　　全米ランキングなんて、あてになるか！」
河村「先々週まではランキングが上のほうが強い！ランキングがすべてだ！みたいな言い方
　　　してたくせに。。。」

……とまぁ、こんなふうに険悪な雰囲気で食事が始まりました。
そこへ、彼らの先輩である並河氏が現れました。並河氏はビジネスで巨万の富を得て、
フットボール界へ多額の寄付をしていることで有名です。

並河「なんや、この険悪なムードは……？」
宮本「河村がアホなこと言うんです……」
河村「アホなこと言ってるのは、宮本さんの方です。なんにも知らないくせに……」
並河「よっしゃ、二人の言いたいことはわかったし、どっちも間違ってはいない！
　　　どうだ、うちの会社がスポンサーになるから、シーズン終了後に直接対決やってみようや！　

　　　せっかくだから、地方自治体も巻き込んだ一大イベントにしよう。
　　　もちろん、うちの会社の名前をつけたボウルゲームにするけどな」

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実際に、こんなやりとりがあったかはさておき（ありません。フィクションです）、
この広いアメリカで、違うカンファレンスの強いチーム同士が戦ったらどうなるだろう？
というのが、ボウルゲームだと思ってください。

もちろん、すべてのチームがボウルゲームに出場できるわけではありません。
出場権を得るには、シーズンで6勝以上をあげることが最低条件になります。
最低条件と言ったのは、6勝以上をあげていても、必ず出られる（招待される）保障はないから。

たとえば、（その年は）あまり強くないカンファレンスでの6勝と、
相手が強いところばかりでの6勝では評価のされ方が変わってきます。

では、どのボウルゲームに、どのように招待されるのか？
いくつかのボウルゲームを除いては、明確な決まりがあるわけではありません。
たとえば、かの有名な「ROSE BOWL」。

その名のとおり、ROSE BOWL STADIUMで行われますが、これは毎年、

PAC-10カンファレンスチャンピオンとBIG-10カンファレンスチャンピオンの戦いになります。

私たちが今回招待された「SUN BOWL」は例年、BIG-12とPAC-10の3位前後のチームが
招待されているゲームです。
全部で33試合あるボウルゲームは、12月19日から来年の1月7日まで、毎日のように続きます。
中でもBCS(BOWL CHAMPIONSHIP SERIES)と呼ばれる次の5つは、
10位以内の順位を決定するBOWL GAMEになっています。
特に、BCS CHAMPIONSHIPは、全米ランキング1位と2位が戦う特別な試合です。
・ROSE BOWL
・SUGAR BOWL
・FIESTA BOWL
・ORANGE BOWL
・BCS CHAMPIONSHIP

ボウルゲームはある意味、お祭りのようなものです。
私たちは、12月31日の試合に向けて、12月26日に現地（テキサス州エルパソ）入りします。
現地では数回の練習、観光やレクリエーション、パーティー等が予定されているようです。
選手やスタッフにはそれぞれに約8万円相当のプレゼントが用意されているらしいです
（さすがに現金は渡せないので……）。
テキサスのはずれ（メキシコとの国境付近）ですので、どれぐらいのファンが観戦に来るのか

まったく予想できませんが、せっかくなので楽しんできたい思います。

おっ、大事なことを忘れていました。対戦相手はあのオクラホマ大学。
ここ数年、全米チャンピオンを常に争っていた競合校です。
今年はエースQBの怪我で低迷しましたが、個々の能力ではとても及ばない相手では

ないかと思っています。私にとっては初のボウルゲームですので、最後に勝って来年に

つなげたいと思っています。

皆さんの中でエルパソ付近にお知り合いがいる方がいれば、

なんらかの方法で私に辿りついてください。チケット用意できますよ。
あっ、でも、どれだけオービックシーガルズに近いか？、

どれだけオービックシーガルズのファンか？　という条件がありますけど。

TK