1月30日（現地時間。日本時間1/31）にハワイにて「PRO BOWL」が開催されます。言わずと知れた、NFLのオールスターゲームです。出場選手は、選手からの投票＋ファン投票で決まります。人気がある選手だけが選ばれるのではなく、（対戦相手が認めた）実力のある選手が選ばれることになります。昨年一度はマイアミに開催地が変わりましたが、選手たちの要望や地元からの強い要請＋金銭面の努力もあって、今年からハワイでの開催に戻りました。

私も2005年の開催時に現地を訪れて観戦をしました。空港からプロボウル一色で、地元の人たちの力の入れ具合を感じ取ったことを覚えています。試合はハワイ大学のホームフィールドであるアロハスタジアムで行われますが、選手やスタッフはホノルルから車で1時間ぐらい西に行った「KO OLINA」というリゾートに宿泊していました（今はわかりませんが）。当時は、すべてのイベントがその周辺で行われていて、私も毎日ホノルルから通っていました。

チームをまとめるコーチ陣やスタッフ等は、プレイオフに入ってから敗退したチームのうちの一つが務めることになっていて、その年はATLANTA FALCONSのコーチがNFCのコーチングスタッフでした。オービックシーガルズに2年間在籍したROBERT PRINCE氏がチームにいたこともあり、たいていの場所に入れるパスをゲットした私は、（有名な選手だらけの）施設内を走り回っていました（笑）。

期間内の数あるイベントの中で最も印象的だったのは、（今はあるかわかりません。こういう名前かもわかりませんが……）「COMPETITION」でした。試合の数日前にも関わらず、QBのスローイング（肩の強さ・コントロールの良さ）を競うイベントや、WRのキャッチング能力を競うイベント、中でも一番盛り上がったのは、「NFL FASTEST MAN CONTEST」でした。陸上の100m競争のように、40yd走で誰が一番速いかを競います。
数回の予選を経て決勝へ。決勝では4人がチャンピオンを競います。ちょうどその年はFALCONSの選手が
優勝したのもあって、一緒にいたコーチングスタッフと盛り上がったのを覚えています。

この時期にハワイへ行ってプロボウルを観戦されるフットボール関係者の方が多いと思いますが、まだ行かれてない方はぜひ行ってみてください。絶対におすすめです。確かこの時期は「ホエール・ウォッチング」ができると思いますし、ノース・ショアの大きな波も魅力的です。海外へ行くのが不安な方でもNFL JAPANが毎年ツアーをやってますし、そこには普通では経験できないようなオプション（選手やチア等の交流等）もあったりしますので、そちらをご利用されるのもまたお勧めです。

来週（日本時間2/7(月)）はスーパーボウルですね。次回は予想めいたものを！

TK

※NFL＞プロボウル（英語）　

※NFL＞スーパーボウル（英語）　[2/6（日）　日本時間2/7（月）8:30キックオフ]

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