7月1日パールボウル。13－15で富士通に逆転負け。

オービック野田会長の

“私の履歴書”（日経新聞で6月1日～6月30日に連載）でも触れていただいたこと、
専門誌『タッチダウン』の7月発売号でも

オービックシーガルズのクラブチーム運営が記事になったこと、

何よりも、

シーズンインから「春の優勝」を意識して、ここまでチームの流れを作ってきただけに、

さすがにこたえた。

13－9で試合終了まであと数分というところまで粘ったので、

そこから逆転されたことはもちろん、
最後に1分12秒の時間と、3回のタイムアウトを残しての攻撃で、3点のFGを取れなかったことも
本当に悔しい。

同時にチームとしては大きな反省点が残る。

もっというと、13－9で勝てば良かったのか、というとそうでもない。

前半に相手のロングスナップのミスでゴール前で攻撃権を得た時や、

後半に紀平選手が相手のパスをカットして

そのままインターセプトした後に得点できなかったことを考えると、

20－9あるいは、23－9で勝たないといけない試合であったように痛切に想う。

この春から、選手たちに、よりプロフェッショナルな取り組みをしてもらおうと、

自覚とモチベーションアップの施策をいくつか行ってきた。

“選手が主役でワクワクするフットボールで勝ちきる”

という基本方針もその象徴であり、コーチ陣容も新しくした。

明日がもし、ライスボウルだったら、この選手達で戦うという“チャンピオンシップメンバー”
を毎週選んで貼りだしたり、

ちょっとしたご褒美（アイスクリームやサプリメント）がもらえるような冷蔵庫を設置するなど、
競争意識を醸成したりもした。

そして7月1日を迎えたわけであるが、選手たちは本当によくやってくれた。

この試合に集まってくれた1万4,000人のお客様も、

オービック、富士通双方の選手がどれほど頑張ったかは、

良くご理解していただいたのではないかと思う。

また、富士通スタンドから聞こえてくる扇子の音と、

オービックスタンドから聞こえてくる「オービック！」

という声の応援合戦には、正直震えた。

両軍のお客様たちも凄かったのだ。

となると、一番反省すべきは、私たちスタッフ、そしてコーチではないだろうか？

選手に「プロ意識を持て！」と言う以上、

私たち自身が「プロ」でなければならない。
選手の1秒はコーチの1時間という言葉もあるが、

私たちスタッフ、コーチは、どれだけの「プロ」だったのか？

勝負としては、最後の1秒までどちらが勝つかわからないスリリングな展開で、

そういう意味では面白い試合だったといえるかもしれないが、

あの7月1日のパールボウルは、「これぞ、日本のアメフトの頂点」と
言える試合だったのであろうか？

両軍合わせて一体何本のタッチダウンが見られたのか？

ワクワクするようなプレイが随所にちりばめられていただろうか？

私は「否」と自戒を込めて答えたい。

選手の努力や駆けつけてくださった観客の皆さんに対して、

「プロ」として責任を果たせなかったことを痛切に反省している。

今、うちのコーチ陣は、秋に向けて準備を開始しているが、
まずは、この事実を真摯に受け止めること。

「自分たちは、何屋なのか？　何のプロなのか？」

という自覚を持つことから

あと184日後に迫ったライスボウルまでの階段、

それ以降に続いていく階段を上っていきたい。