昨日5月30日、パールボウルトーナメントの準決勝で
富士通フロンティアーズと対戦し、ディフェンスの粘り勝ちで20－17と辛勝。

6月19日のパールボウル進出を果たすことができた。

昨年は、同じ準決勝で富士通に逆転負けを喫したが、

今年とは違う、春を鍛練期と位置づけていた。

したがって、準決勝でもほぼ全ての選手をローテーションで出場させ、

試合経験を積ませて秋への備えとすることを主眼においていた。

オープン戦…というほどリラックスした試合では決してないが、
比較的自由度を高くして試合に臨んだ。

昨年の富士通戦は、オービックが先制し、

その後も選手たちも伸び伸び戦っていたが、
後半になって徐々に富士通が地力を発揮、富士通の若手レシーバーが
続々とパスをキャッチしては、オービックの若手DBをやすやすと振り切って
ゲインを重ねて、ついに逆転負け。

これを目の当たりにした選手たちから、試合後に…
チーム運営についての疑問の声が上がる。

“春、経験を積むことが大事なのであれば、富士通に何としても勝って、

　春の決勝という大舞台でより強い鹿島と試合をすることが

　一番の経験になるのではないか？”と。

打ち手というものは、常に意志、意図があるが、はずれることもある。

昨年、多くのベテランメンバーを抱えていたオービックのコーチ陣は、
春に若手を鍛えることが、秋の決勝トーナメントを戦い抜く資源になると

考えて「全ての若手に試合経験を積ませる」ことを主眼に、
春～夏のチーム強化計画を組んでいた。

しかし、2008年シーズンを終わってみれば…結果として…
春の決勝で戦いたかった鹿島ディアーズに、リーグ戦決勝で惜敗。
決勝トーナメントのファイナル６の1回戦では、
パナソニック電工に先制するも、後半に逆転されて敗戦。
ベスト６止まりの戦績に終わってしまったのである。

“鍛えること”とは、いったい何なのだろう？

フィジカル（身体能力）
スキル（技術）
スキルを支えるナレッジ（知識）

という見えやすいものだけではなく、

思考やメンタル（精神）といったマインドウエア。

あるいは、個人だけではなく、
チームまで見渡して鍛えて行かなければならないのではないか。

ハードウエア（身体）
ソフトウエア（スキル＆ナレッジ）
マインドウエア（思考、精神）
パーソナルウエア（個人）
チームウエア（組織全体）

鍛える部分はもっと大きく深いのではないだろうか？ 

ハード、ソフトは直接選手たちに触れるコーチやトレーナーの担当領域であるが、
それを支えるマインド、全体を機能させるチームの領域は、
コーチ、トレーナーだけではなくオペレーションスタッフ、フロントスタッフ、
そして何よりも選手たち自身がその「創造」に主体的にかかわらなければ
ならない。

さらに、チームや個人を支える「環境」までも視野に入れていかないと、
総合戦では勝てない。はたして環境というものが鍛えられるかどうかは

別にして…。（整える…ぐらいか）

今年の新人選手研修で、2年目の選手がゲストスピーカーとして参加し、
「去年のシーズンは、結局最後まで“新人気分”が抜けませんでした」
というコメントを異口同音に語り、私は少なからずショックを受けた。

「チャンスは平等に準備するから、
　秋の後半の試合までに、一人前になれるよう頑張れ…。」

チームからこのようなメッセージを受けた新人選手や若手選手たちは、
それなりに頑張れば、オープン戦やシーズン前半の楽な試合には出場できた。

しかし、決勝進出を掛けた最終戦で一体何人の新人選手が出場し、活躍したのか？
と問われると、残念ながら満足な結果を得られていない。

ここぞ、という試合に新人を出せてこそ“鍛えがい”があり、育てた人が褒められるのではないか？

“楽な試合ではチャンスは平等”では結局人が育たなかったのである。

そして楽な試合は、おそらく楽な練習を生み出していたのだろう。

それはつきつめれば、楽なフットボールライフにつながっていたのではないか？ 

おそらく、最終戦のパナソニック電工に負けて悔し泣きをした新人選手は、

一人もいなかったであろう。多くの選手が「新人気分」だったからである。

試合に出られなかった多くの中堅選手も同様であったに違いない。

練習は、常に試合と同じ。

毎週の練習＝試合で自分を鍛え磨き上げる。
1プレイのミスの重さは練習でも試合でも同じ。
個人もチームも全体でそのことに取り組む。

そしてどんな試合であっても、オービックらしく勝てるメンバーで挑み、
チーム全体で「チャンピオンシップ」を常に意識した試合を行う。

新人も中堅もベテランも可能な限りの努力を行い自分を磨く。

練習のスクリメージでさえも出られなかったら悔しく思い、
自分を叱咤激励する。

練習よりも試合が楽だった…。そう思えるまで集中する。

そう思えるまで自分ができることに挑み続ける。

そうなれば「新人気分でした…」という言い訳はなくなる。

こういうチームワークを創り上げること。
コーチやトレーナー任せにせず、選手が主人公となること。
フロントも事務局もそれぞれに精一杯考え、戦い続けること。

これが私が春の始めに掲げた“強化システム自体の強化”の基本構想である。

移籍組の活躍もあり、辛勝した昨日。
久々のチャンピオンシップゲームへの切符を手にすることができた。

試合そのものは、
ここ一番で集中力をみせたディフェンス陣に比べて、
前半から３Ｑまでミスを連発し試合の主導権を握れなかったオフェンス陣など

反省点も大きいが、決勝進出の意味は大きい。

ここ2週間の選手たちのメーリングリストでの発信や、
平日の練習の参加度などのコミットメントを考えると、
明らかに去年の春とは違う、チームウエアづくりが始まったと確信するからである。