アメリカンフットボールとは

「アメフトはルールが難しそう」「観てもわからない」……実はそんなに複雑ではありません。初心者向けに、これだけ押さえておけば大丈夫！というポイントをまとめました。

■アメフトは陣取り合戦！
アメリカンフットボールは、ボールを進めて陣地を獲得していく“陣取り合戦”。オフェンス側がパスやラン攻撃で相手のエンドゾーンまで陣地を進めるのを、ディフェンス側が必死に阻止するという競技です。エンドゾーンからエンドゾーンまで、フィールドの長さは100ヤード（約90m）。エンドゾーンと平行に5ヤード毎にラインが引かれ、エンドゾーンからの距離が10ヤード毎に表示されています。
■オフェンス11人 対 ディフェンス11人
オフェンス専門の11人とディフェンス専門の11人が戦うのが一般的で、攻守交替するときは、フィールドにいる11人全部が入れ替わるのが普通です。キックオフやパントを蹴るときなど、キックを行うプレーのときにはキッキング専門のチームが結成されるので、アメフトは大勢の選手が試合に出場するスポーツでもあります。
■野球の“スリーアウト” と アメフトの“フォースダウン”
オフェンスを続けて陣地を進めていくためには、4回の攻撃で10ヤード（約9メートル）以上の前進が必要です。野球は3ストライクで1アウト、3アウトで攻守交替ですが、アメフトでは、1回1回の攻撃を「ダウン」と呼んで、ファーストダウン、セカンドダウン、サードダウン、フォースダウンと進みます。フォースダウンまでで10ヤード前進できなければ攻守交替。この4回目は、パントを蹴って陣地を挽回して終えることが多いようです（写真）。
■得点は、6点、1点、2点、3点 の4種類
アメフトの得点方法は4種類あります。 まずは「タッチダウン」（写真）！　相手のエンドゾーンまでボールを持ち込むと6点入り、「ポイントアフタータッチダウン」として、1点（キック）もしくは2点（プレー）の追加点を挙げるチャンスを得ます。また、「フィールドゴール」といって、プレー中に相手チームのゴールポストの間にボールを蹴り込むと3点入ります。これはラグビーに似ています。
■試合は１クォーター（Q）12分×4で、試合時間は約2時間30分
試合は4つのクォーター（Q：英語で“4分の1”の意味）に分かれていて、通常、国内のリーグ戦は1クォーター12分です（プレーオフや選手権試合では15分）。プレーの間だけ時間（フィールドクロック）が進むので、実際の試合時間は、前半（1Q・2Q）～ハーフタイム～後半（3Q・4Q）で2時間30分くらいかかります。

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